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Feignante, la Gen Z ? À La Défense ou au cœur de Paris, les lumières des grands cabinets ne s’éteignent pourtant jamais durant le premier trimestre de l’année. Ce marathon annuel de clôture des comptes, condition sine qua non de la vie en Big Four, n’empêche pas les juniors des Grandes Écoles de plébisciter cette voie royale. Fraîchement diplômés, ils acceptent cette expérience initiatique pour intégrer ce que beaucoup considèrent encore comme la «meilleure école de formation » d’un début de vie professionnelle.
Un contrat tacite
Durant cette « busy season » le sacrifice temporel est réel et les 35 heures hebdomadaires sont largement dépassées. En échange, le collaborateur obtient la promesse de franchir les étapes professionnelles trois fois plus vite qu’ailleurs. Pour l’auditeur, c’est un calcul de compétences cumulatives : en quelques années seulement, il aura scruté les entrailles financières de multiples secteurs, aussi variés que le luxe ou la tech.
Cette « école de l’intensité » reste aujourd’hui le premier débouché des élites académiques. Selon l’enquête 2024 de la Conférence des Grandes Écoles (CGE), le conseil et l’audit captent à eux seuls 25 % des jeunes ingénieurs et 20,6 % des jeunes managers issus des promotions 2023. Pour alimenter cette machine, les leaders du secteur affichent des besoins colossaux, KPMG ou EY recrutant chacune entre 1 000 et 1 200 jeunes diplômés par an en France.
« Dans nos écoles, on nous prévient très tôt de ce qui nous attend », explique Stanislas, junior en audit. « Personne ne débarque ici par surprise. On y va en connaissance de cause, parce qu’on a soif d’apprendre et qu’on veut se frotter à des dossiers complexes tout de suite. C’est un investissement sur l’avenir : on accepte de donner beaucoup de notre temps maintenant, car on est sûrs du retour sur investissement derrière »
D’autant que la révolution de l’IA générative pourrait changer la donne. Par la nature même de leur travail sur la donnée, les cabinets d’audit se retrouvent à la pointe de cette mutation qui automatise les tâches répétitives historiquement attribuées aux débutants. Catherine Desclaux, DRH d’EY en France, est catégorique : « L’IA ne supprime pas les emplois, elle transforme les métiers. » Le cabinet a d’ailleurs intégré cette dimension dès le recrutement : « Nous retravaillons notre process pour évaluer la capacité des candidats à travailler avec l’IA de manière éthique et responsable, avec un esprit critique. » Cette mutation explique pourquoi les profils d’ingénieurs intéressent de plus en plus les cabinets d’audit.
Une institution sous surveillance
Pourtant, ce modèle de l’engagement total reste challengé. Face à des salaires jugés insuffisants, les cabinets ont dû muscler leurs grilles. En 2026, un junior en audit débute désormais entre 38 000 et 48 000 euros bruts. Cependant, limiter l’analyse au seul ratio salaire/horaires serait une erreur de perspective. En réalité, les collaborateurs acceptent cette intensité pour sa force de propulsion : décrocher cette précieuse « ligne sur le CV » permet de s’offrir un ticket d’entrée dans un réseau d’alumni extrêmement puissant (11 000 membres rien que chez EY).
Cette image de tremplin peut toutefois desservir les cabinets eux-mêmes, confrontés à un paradoxe de taille : si l’audit est plébiscité comme une formidable école de début de carrière par 93 % des collaborateurs, à peine 32 % des effectifs l’envisagent comme une destination professionnelle pérenne.
Le défi majeur consiste donc à bâtir un nouvel équilibre. « Le vrai challenge pour nous n’est plus seulement de recruter, mais de fidéliser ceux qui ont le plus de potentiel », admet Mathilde Le Coz, DRH chez Mazars. Pour y parvenir, le modèle se modernise avec les semaines parentales de 4 jours, les audits RSE… et bien entendu, le télétravail voire le smartworking, adopté par EY, qui consiste à laisser au collaborateur le choix de son lieu de travail : bureaux, espaces de coworking, domicile… L’objectif est de prouver que l’intensité du métier est entendue, atténuée, et qu’elle demeure l’accélérateur de carrière le plus efficace du marché pour ceux qui choisissent de s’y investir.
